Tamatave

La ville de Tamatave, de son nom malgache Toamasina, se tournant volontiers vers la mer, est située sur la côte orientale très plate de Madagascar, entre la baie d’Ivondro et la longue plage qui ourle la rade et l’Océan Indien. A seulement 372 km d’Antananarivo, c’est le premier port commercial du pays, en contrôlant à peu près 70% des échanges avec l’étranger. C’est également le chef-lieu de la Région Est et la seconde agglomération urbaine de la Grande Île.

Tamatave est un patrimoine mondial avec ses espèces rarissimes, lémuriens, caméléons, oiseaux, ses orchidées et bougainvillées, ses herbes médicinales et épices, cacao, vanille, café, girofles, litchis, cocotiers, badamiers… Ajoutez à cela des plages immenses de sable blanc, des forêts tropicales primaires luxuriantes, des chapelets de lagunes et de marais, des larges baies alanguies.

 

Les premiers visiteurs portugais donnèrent à la ville le nom de Saint Thomas dès leur arrivée au 16^ème siècle. Sa déformation serait probablement à l’origine du nom malgache de la ville. Une autre théorie, issue de la légende malgache raconte que Radama 1^er arrivant pour la première fois au bord de la mer, aurait crié « Toa masina ! » (qui signifie « C’est salé » !) en goûtant l’eau. Et le nom serait resté au fil des siècles.

 

La ville de Tamatave apparaît sur la carte de Flacourt comme une localité grandiose et fut nommée « Port aux prunes ».

 

Tamatave n’a réellement commencé à se développer qu’au début du 19^ème siècle, lorsque Napoléon envoie sur place un attaché commercial pour représenter les intérêts de la France sur la côte est de Madagascar et de développer la traite des esclaves.

 

De par sa position stratégique et son port important, l’histoire de Tamatave est jalonnée de guerres entre Français, Anglais et Malgaches, jusqu’en 1885 où fut effectuée la signature du traité de protectorat et à partir de laquelle la ville commence à passer sous contrôle de la France comme, un peu plus tard, tout le reste de Madagascar.

 

 

Comme tous les ports, c’est une ville très cosmopolite. Aussi, ses ethnies, avec la dominance des Betsimisaraka, ne sont-ils donc pas moins variées, avec leurs croyances vivaces, leur culte des morts et leurs artisanats de toute beauté.

 

Tamatave, comme partout sur la côte est de Madagascar, est surtout une cité portuaire où madame la pluie est reine. Le climat y est chaud et humide, avec une période cyclonique (de janvier à avril) provoquant souvent de graves inondations et des dégâts. On dirait que la mousson a émigré là-bas et que les bâtiments de l’époque coloniale passent leur temps à prendre des douches ! Ce qui donne à l’ensemble une végétation luxuriante des plus magnifiques sous les rares rayons de soleil.