L'environnement: un problème majeur

Les zones intertropicales présentent des milieux extrêmement variés et les grandes forêts sempervirentes ne sont pas généralité car sont également rencontrés déserts secs et chauds, zones enneigées, vastes zones herbeuses ...

Les altitudes ne sont pas très élevées à Madagascar, mais la neige a été observée certaines années sur le Pic Boby (alt. 2658 m) dans le massif de l'Andringitra où les températures hivernales (mai-septembre) avoisinent fréquemment -10 °C.

La diversité est rencontrée dans la végétation et les paysages de la Grande Île, du fourré épineux des zones sub-arides du Sud à la luxuriante forêt sempervirente humide de l'Est, mais aussi dans les forêts sèches de l'Ouest, les mangroves, les lacs et rivières, sans oublier les vastes zones transformées par l'homme, sorte de déserts herbeux parfois égayés par les rizières aux creux des vallées humides.

Les milieux "naturels", c'est-à-dire ceux qui n'ont pas été transformés par l'action de l'homme sont fragiles et lorsque les forêts brûlent, la végétation qui repousse est pauvre, peu diversifiée et le milieu forestier ne se reconstituera que lentement.